第3話：いじめの連鎖と復讐の始まり

最初にアヤカを見たときから、彼女が私を嫌っていることは分かっていた。彼女は取り巻きを連れて、私を執拗にいじめた。

女子グループ特有の、じわじわとした無視や悪口、机の中の消しゴムがなくなったり、下駄箱に無記名の手紙が入っていたり、体育館裏で制服を泥で汚されたり——日常的な日本のいじめが続いた。

私は反論しなかったが、模試一週間前、わざと学校を休んだ。

朝、目覚まし時計を止めて布団にもぐりこみ、スマホを見つめていた。外では小鳥のさえずりが聞こえた。

桜ヶ丘高校は、隣の青葉第一高校の陰に長く隠れていたが、私の成績は常にトップだった。学校側は私に模試を休まれたくなかった。

職員室では、教務主任が担任に「ミユキさんがいないと学校の実績に響くぞ」と真剣に話していたらしい。

担任から電話が来た。私は少し怯えたふりをして、「先生、クラスを変えてもいいですか？」と聞いた。

受話器越しに、先生の慌てる気配が伝わった。日本の先生は、生徒のSOSには案外敏感だ。

「クラス替え？」担任はすぐに私の声の不安を察した。

「誰かにいじめられてるの？大丈夫、先生が守ってあげるから」

先生の声は、どこか頼りなげだった。でも、生徒を守るのは教師の使命だと信じているようだった。

「い、いえ。ただ馴染めないだけです」と私はしどろもどろに答えた。

電話を切った後、私はしばらく天井を見つめていた。芝居の仮面を外すと、心の中は驚くほど静かだった。

電話を切ると、私は不安な演技を脱ぎ捨てた。

自分の本性を隠し、世間に合わせて生きるのは、意外と簡単だった。

私は元々、善人ではなかった。

恩も仇も、きっちり返す性分だ。

受けた仕打ちは必ず返す。

私のルールはいつもシンプルだった。「やられたら、やり返す」。

二日後、担任に呼び出されて学校へ。

呼び出し状を受け取り、静かに校舎の廊下を歩いた。窓の外では、春の桜が風に揺れていた。

どの学校にも監視カメラがある。担任は一日かけて映像を確認した。

保健室の廊下、体育館の裏、映像の中でアヤカたちは私の制服を汚したり、机に落書きをしたりしていた。

アヤカが二ヶ月間、私を陰に陽にいじめていたことが判明し、すぐに学校に報告された。

職員室では、教頭先生が眉をひそめていた。いじめ問題は、どの学校にとっても深刻なものだ。

学校は厳粛に対応した。

「教育委員会にも報告します」と校長が言い、保護者にも通知が届いた。

アヤカは校庭の国旗の下で目を赤くし、涙声で自己反省を述べた。

春の強い風が吹き、彼女のセーラー服のスカーフが揺れていた。全校集会での反省文朗読は、まさに「公開処刑」だった。

彼女は学校での顔を完全に失い、それ以来、私をさらに憎むようになった。

休み時間のたびに、彼女の視線はナイフのように鋭かった。

「全部あいつのせい。勉強ができるから先生たちに守られてるんだ」

「偽善者。まるで猫かぶりだよ」

「ケント、助けてくれないの？」

アヤカはケントの袖を掴み、涙で濡れた目で見上げた。カフェの窓越しには雨粒が伝い、外には止まった自転車のカゴ。制服の袖口が少し濡れていた。

カフェの外で、アヤカは泣きながら少年にしがみついた。

彼は低い声で慰めた。「泣くなよ。ナオ兄と俺が力になるから」

「本当？」アヤカは涙で赤くなった鼻を上げて見つめる。「どうすればいい？」

「誰かにあいつのプライドを傷つけさせて、その写真をグループに流すんだ。あの女が偉そうにできる資格なんてないって見せてやる」

LINEグループの計画は、静かな悪意の連鎖となって広がった。

アヤカの声には毒があった。

彼女の口調は普段の明るさとは違い、棘が混じっていた。

少年は背が高く、彼女を腕の中に引き寄せて、軽く笑った。

「ただの貧乏人だろ？お嬢様を泣かせる価値もない。俺があいつをしつけて、地面を這わせて靴でも舐めさせてやるよ」

その場の空気は冷え切っていた。カウンターの奥では、マスターが無言でコーヒーカップを磨いていた。