第8話：非常階段の邂逅

書店で一ヶ月近く働き、傷もほぼ癒えたころ、偶然また東雲圭吾に出会った。

夜11時、書店の店主に頼まれて、向かいのビルに本の配達に行くことになった。

何度もセキュリティチェックを経て、初めてビルの中に入った。

本を渡し終え、帰ろうとしたが、オフィスは静かでほとんど人はいなかった。エレベーターを待つ間、廊下の奥からうめき声のようなものが聞こえた。

エレベーターはなかなか来ない。私は廊下の奥を見やった。

弾幕は「余計なことするな」「駐車場で悪役を待て」「絶対やばいって」などと騒いでいた。

だが、そのかすれた苦しそうな声が気になり、しばらく立ち尽くした後、結局廊下の奥へと足を運んだ。

無人のオフィスには、空調の音だけが響いていた。

誰も予想しなかったが、非常階段の下、白い蛍光灯の下でうずくまっていたのは東雲圭吾本人だった。

階段下の薄暗さ、蛍光灯のちらつき、消毒液の匂いが鼻をつく。私は見てはいけないものを見てしまった。

私は固まったが、彼の視線の下、なんとか声を絞り出した。「……お医者さんを呼びましょうか？」

東雲圭吾は冷たく黙ったまま。

私は手を上げ、顔の白いマスクを押さえた。火傷痕があるため、人前では常にマスクをしていたのだ。

彼の視線は重く、圧迫感があった。

私は後ずさろうとしたが、彼の額の血管が浮き出て唇が青ざめているのを見て、急に哀れみが湧いた。

だから一歩踏み出し、いつも持ち歩いている鎮痛剤を差し出した。怪我の治療ができないので、痛みがひどいときはこれを噛むのが習慣だった。

ようやく役に立った。

無言のまま、薬を置く指先が微かに震えていた。自分でもなぜこんなことをしているのか分からなかった。胸の奥がざわつく。