第5話：嘲笑の弾幕と名もなき使命

突然、心にぽっかりと穴が空いたような、虚無感に襲われた。

その奇妙な感覚を整理する間もなく、目の前に白い文字が次々と流れる——

「また新入りか。どうせすぐ詰むだろ」「はい死亡フラグ」「システムもまだ諦めてなかったのかよ」

「似た外見も性格も全部試したのに草」

「どうせ今回も即リタイアだろ」

まるでテレビのテロップのように、心の中をざわつかせる言葉が流れていく。指先が小刻みに震えていた。

私は目の前の弾幕コメントを見つめ、眉をひそめ、瞬きすら忘れていた。

彼らが言う「悪役」は、きっとこの世界の平和を脅かす東雲圭吾のことだ。

失敗した戦略家たち——システムがあれほど警告した理由が分かった。

システムはあらゆる手を尽くしたのだろう。なのに、なぜ私のような平凡な存在に期待するのか？

考え込んでいると、弾幕の矛先が私に向く。

「いや、今度は名前も同じとか逆にヤバい」「亡妻の名前借りてきたの？」「詰んだなこれ」「草」

——彼らは賭けまで始めた。

「次に悪役と会ったら最後だろう」「私も一票」「今週生き延びたら拍手」

冷たい冗談混じりの弾幕に、心の奥が少しずつ冷たくなっていく気がした。