第3話：冬の校門での拒絶

システムの何百回もの警告は間違っていなかった。

この世界に来てすぐ、東雲圭吾を遠くから一目見ようとしただけで、彼の屈強な護衛たちに見つかった。

東雲圭吾は黒いコートを肩に羽織り、息子を迎えに学校の門前に立っていた。

校門の前、冬の夕暮れの寒空の下、彼の存在だけが際立って見えた。制服姿の子どもたちの喧騒も、彼の周囲だけは静寂に包まれている。下校時の子どもたちがランドセルを揺らしながら走り去り、吐く息は白く、空気はどこか張りつめていた。

私の方など一瞥もくれない。

その鋭く冷たい横顔を見つめていると、胸の奥から奇妙な、抑えきれない感情が湧き上がった。

悲しくて、今にも泣き出しそうだった。

呆然とその場に立ち尽くし、護衛たちが近づいてくるのにも気付かなかった。

彼らは私を壁に叩きつけ、全身に激痛が走った。

制服の袖が擦れて破れ、肌寒さが骨身にしみた。道端にはまだ朝方の霜が残っていた。地面のアスファルトはひんやりとして、頬に触れる冷たさが現実に引き戻す。遠くで自転車のベルがカランと鳴り、日常の音がかすかに耳に届いた。

護衛の一人が睨みつける。「見るべきでない者は、そんなに見るもんじゃない。」

私の惨めな姿を冷たく見下ろし、「次はこう簡単には済まないぞ」と言い捨てた。