第11話：契約と噂の中の孤独

書店は向かいの会社と長期契約を結び、私はよく使い走りを買って出た。時々、遠くから東雲圭吾の姿を見かけることがあった。

彼はいつも黒い服で、他の色は一切身につけない。唯一の例外は、白いシャツの襟元だけ。

歩くのも早く、常に部下たちに囲まれ、皆うつむいていた。

外から見れば、彼は冷たく近寄りがたい存在で、あの夜見た弱々しい姿とはまるで別人だった。

たまにオフィスを通り過ぎると、休憩室で社員たちが噂話をしているのが耳に入った。

恐ろしい上司のオフィスには花一輪もなく、すべてがグレーと黒で統一され、重苦しい雰囲気だと言う。

東雲圭吾の早世した妻は周知の事実らしい。息子がよく会社に来ることや、彼が指輪を外さないことも理由の一つだろう。

社員たちは「東雲圭吾は亡妻のために禁欲生活を送っている」とまで噂していた。

私は本の山を抱え、頭を下げ、人混みを静かにすり抜けた。

この任務を引き受けたのは間違いだったのでは、と初めて考えた。

廊下の窓越しに、冬の空が曇天に沈んでいた。