第3話：毒舌俳優と1億円の通知

呼び出し音を待つ間、HDカメラが私のスマホの連絡先名をズームで映し出した。

【プリプリ尻の毒舌青年】（映画俳優・高橋隼人の登録名）

（やってしまった。まさか、全国に晒されるとは。観覧席からも、思わず「えっ」と小さなざわめきが起きた。）

……

しまった、連絡先名を変え忘れてた。

（汗が首筋をつたう。制作スタッフの中に、クスクスと笑っている人もいる。うわぁ、後で絶対ネタにされる。）

皆が私を宇宙人でも見るような目で見ている。私は気まずくて、乾いた笑いを2回漏らした。

（まるで教室で黒板消しを落とした時のような、あの視線。冷や汗が止まらない。）

「えっと、真実か挑戦かゲームで負けて、そのままにしてたんです。」

（フォローのつもりで言ったが、余計に変な空気になる。ADが「まあまあ」と目配せしてくれるのが救いだった。）

派手な着信音が鳴り続ける。このまま10秒以内に出なければ、失敗だ。

（携帯のバイブが微かに指先を震わせる。お願い、早く出て……と心の中で祈る。）

スタジオの空気が凍りつくほどの緊張感。

（誰もが固唾を呑んでいる。観覧席のおばさまたちも、口元に手を当てて見守っている。）

江里奈が私の肩を叩いて、慰めるように言った。

「大丈夫だよ、隼人は昨日夜の撮影だったから、まだ寝てると思う。」

（江里奈の優しい声色に、スタジオの空気が少し緩む。やっぱり、こういう時の一言が効くんだな、と感心する。）

へぇ、そんなに彼のスケジュール知ってるんだ。

（心の中で、少し意地悪な気持ちが顔を覗かせる。だが、それを表情には出さず、私は静かにスマホを握り直した。）

【コメント：プリプリ尻の青年、まさにその通りwww】【コメント：その尻でコーラの瓶開けられる？真央ちゃん、やらせてみて！】【コメント：隼人は何を誇ってるの？】【コメント：友達同士の冗談でしょ？】【コメント：絶対付き合ってるでしょ】【コメント：お正月も一緒だった説w】【コメント：美月、必死すぎ】【コメント：あざと女子www】

（コメント欄はすっかりお祭り騒ぎ。SNSも既に賑わい出している予感がする。ネット民の嗅覚は本当に鋭い。）

やっと電話がつながった。

「もしもし？」

男の声がスタジオに響いた。少しかすれ気味で、寝起きの息遣いが混じり、背筋がゾクッとする。

（この声、間違いない。朝の低い声は、ファンならきっとたまらないだろう。スタジオの女性陣が一瞬聞き惚れている気配さえある。）

絶対ベッドでゴロゴロしてるな、こいつ。

（高橋の生活リズムが思い浮かぶ。夜型の芸能人あるあるだ。寝起きの声がリアルすぎて、つい苦笑いしてしまう。）

私は江里奈を疑いの目で見た——彼女は顔を赤らめて恥ずかしそうにしている……

（江里奈の表情が一瞬変わる。そういう関係なのか、あるいはただの憧れなのか。視線の交錯に、独特の緊張感が走る。）

まさか、本当に付き合ってる？

（テレビの中の恋愛事情は、現実よりも複雑だ。だけど今は、それを考えている場合じゃない。）

まぁいいや。趣味が悪いことにご愁傷さま。何でも包み込む「お好み焼き」みたいなもんだ。

（そう思い直して、肩の力を抜く。大阪の実家をふと思い出し、無性に粉もんが食べたくなる。鉄板の上でじゅうじゅう音を立てるお好み焼き。ソースの香りと青のりが鼻をくすぐる。）

うーん、収録終わったら絶対食べに行こう。天かすも多めで、あのパリパリの「せんべい」も入れて。

（そうやって、自分を落ち着かせるのが癖になっている。好きな食べ物を考えると、不思議と緊張が和らぐ。）

高橋隼人は少し不機嫌そうで、上から目線の口調だった。

「美月、今朝の8時だぞ。2時間しか寝てねーんだけど。マジで大事な話？」

（声にはっきりと不機嫌さが滲む。でも、こういう塩対応もファンには人気なのだろう。さすが、芸能人は違うなと感心してしまう。）

私は我に返り、用意していたセリフを言った。

「服を買いたいから、2,000万円貸してくれない？」

（スタジオに緊張が走る。観覧席から小さな笑い声がもれる。私は、内心で「早くツッコんでよ」と祈るような気持ちだった。）

さあ、早くツッコんで。早く私をいじって。

（カンペを持ったディレクターが目を光らせている。私の指先が汗ばんで、スマホが滑りそうになる。）

相手はしばらく息を止めて、間を置いてから——

「いっそ俺の皮を剥いで着れば？」

……

（スタジオの観覧席が一瞬ざわめき、MCが一瞬だけ原稿から目を離した。さすが高橋、独特の毒舌だ。空気が一変する。）

司会者とゲストたちは意味ありげに目配せし、コメント欄は「www」や「冷たい人にアプローチしてる」などで盛り上がった。

（カメラが私のリアクションを狙っているのが分かる。無理やり笑いを作り、番組の流れを壊さないよう気をつける。）

私は諦めず、さらに突っ込んだ。

「たとえあなたが裸で目の前に立ってても、私はズボンのポケットを漁って、あなたのスマホで自分の口座に送金するよ。」

（周りからクスクス笑いが起きる。私も、普段は絶対言わないような台詞を平然と言ってのける自分に驚く。）

「ごめん、男をそんな風に扱えないけど、あなたのちょっとしたお金なら私のもの。」

（高橋がどう返してくるか、内心わくわくしながら待っていた。）