第5話：嘘と涙、崩れる家庭

呆然とするハヤシを残し、私は車で家に帰った。

エンジンの音とともに、故郷の川沿いの桜並木をぼんやり眺めながら、私は運転席に沈み込んだ。

ドアを開けると、アヤカがネグリジェ姿で歯を磨いていた。私を見るなり、歯ブラシを落とし、驚いた顔をした。

「あなた？…どうしてこんなに早く帰ってきたの？」

ネグリジェからは隠しきれないほど、体中に痕が残っていた。

私の視線に気づいた彼女は、慌てて服を引き寄せた。

「最近ヨガしてて、怪我しちゃったの。触ってみて？」

そう言いながら、私の手を自分の体に押し当てようとした。

私は吐き気を覚え、顔をしかめて彼女を突き放した。

「汚い」

声は思ったよりも冷たく、どこか別人のようだった。

彼女は固まった。大きな瞳がたちまち涙で潤み、慌てた声で言った。

「あなた、今何て言ったの？」

以前なら彼女を泣かせたことを後悔し、自分を何度も責めていただろう。

だが今は、ただただ嫌悪感しかなかった。

もう何も言いたくなくて、服を持ってバスルームに駆け込んだ。

「先にシャワー浴びる」

彼女はホッとした様子で、私が自分を汚いと言ったのではないと思い込んでいた。

以前の私は、彼女を傷つけることなど絶対にできなかった。

だが、彼女の触れる手が、今はただ不快だった。

彼女は私のやせ細った顔を見て心配そうに言った。

「あなた、すごく痩せちゃったね。アヤカ、すごく心配だよ。美味しいもの作ってあげる」

私は眉を上げて言った。

「へえ？今日はずっと一緒にいてくれるの？」

「もちろん…」

その瞬間、彼女の顔色がさっと青ざめ、目をそらした後、無理やり笑顔を作った。唇を噛み、指先をもじもじ動かしている。

「午後は女友達と約束があるけど、キャンセルできるか聞いてみる。私の中で一番大事なのはあなたよ」

私は無言で彼女を押し出した。

案の定、1分後、私のサブアカウントに新しいメッセージが届いた。

「お兄ちゃん、今日は体調悪いから、日を改めてもいい？」

彼女の仕草を見抜いた瞬間、心の中で「やっぱり嘘だ」と静かに呟いた。