第3話：理不尽な財務規定と限界

席に戻り、精算額を修正して再度経理に持っていった。

（パソコンのエクセルシートで金額を一つ一つ修正する。自分の出費を「会社の規定」に合わせて削る作業が、なにより虚しかった。）

「山本さん、じゃあこうしましょう。宿泊費は1泊7,000円、食事は1日1,000円で精算してください」

（言葉に滲む疲労を隠せない。山本さんの机の上には、色褪せた招き猫の置物が目に入る。何のご利益も感じられなかった。）

山本さんは申請書を一瞥し、また突き返した。

「精算できません」

（ぴしゃりとした口調。相手にするのも面倒くさい、という雰囲気が漂う。）

「もう会社の規定に従ってるのに、なぜですか？」

「伝票の金額と精算額が一致しません」

（決まり文句だ。どこかでテープレコーダーでも流しているのだろうか。）

「大丈夫です。伝票の金額が精算額より高いだけです。会社の規定通り処理してください。税法上も認められてます」

「国が認めても、社長が認めません。社長は金額を完全一致させろと言ってます」

（理不尽さに頭がクラクラする。こんなルール、どこの会社にもあるものなのかと疑いたくなる。唇を噛みしめて視線を落とし、スーツのポケットの中で指先に爪を立てる。）

さすがに堪忍袋の緒が切れそうだった。

（つい、声が震える。指先で机の端を何度もなぞって気を紛らせる。）

「山本さん、もう1年近く精算できてません。会社のために35万円以上立て替えて、今はこの馬鹿みたいな規定に従って28万円しか請求してないんです。処理してくれませんか？」

（目の奥がじんわりと熱くなる。意地でも涙は見せまいと、口を引き結ぶ。）

「斎藤マネージャー、これは社長の指示です。社長のサインがあれば、いつでも精算します」

（また同じ言葉。諦めの色が強い、鉄壁のガードだ。）

その頑なな表情に、またしても社長のもとへ行くしかなかった。

（自席で軽く身だしなみを直し、深く一礼してから社長室へ。廊下を歩く足取りがどんどん重くなる。）

「社長、経理が伝票の金額が高すぎると言ってます。サインが必要だそうです」

申請額が7万円以上減っているのを見て、社長はにやりとした。

（まるで「勝った」とでも言いたげな笑み。人の苦労をなんだと思っているのか。）

「斎藤、大きな会社は個人の情で動かない、規則が必要だ。これを授業料だと思いなさい。普通なら会社は認めないが、今回は特別に認めてやる」

（恩着せがましい口ぶりに、うっかり拳を握ってしまう。心の中で何度も深呼吸を繰り返す。唇を噛みしめて、怒りを堪えた。）

サインをもらい、社長は7万円以上をポケットに入れたような顔でご満悦。

（手元の印鑑をカチリと鳴らし、満足げな表情。こっちの気持ちなど、まるで理解していない。）

サインをもらって、急いで経理に戻った。

（書類の端をしっかり揃え、廊下を小走りで駆ける。少しでも早くお金が戻ればと思い、必死だった。）

だが、またもや申請書を突き返された。

「精算できません」

（無表情。微動だにしない山本さんの顔。時計の秒針の音だけがやけに大きく聞こえた。）

血圧が上がるのを感じた。

（首筋に汗が滲む。手のひらをぎゅっと握る。これ以上、どうすればいいというのか――心の中で叫んだ。）

「今度は何が問題なんですか？」

「社長の規定で、月ごとの精算上限は5万円です。7ヶ月に分けて申請し直してください」

（5万円ずつ、7ヶ月…途方もなく手間がかかる。領収書もそのたびにまとめ直さなければならない。途方に暮れるとはこのことだ。）

必死に冷静さを保ち、深呼吸した。

（胸の奥まで空気を入れ、心拍数をゆっくり下げる。感情を表に出したら、もう何もかも終わってしまいそうだった。）

「山本さん、一度に全部教えてくれませんか？」

「会社の財務規定はそこに貼ってあります。読まないあなたが悪いです」

（壁の一角、A4の紙に小さな字でびっしりと書かれた『財務規定』。誰がこんな所まで見に来るのか。思わずため息が漏れる。）

ふと見上げると、確かに壁に通知が貼ってある。でも、誰が経理室の壁を見に来るんだ？

（経理室の中は、普段は社員すら入ることの少ない場所だ。こんなルールを周知する気など最初からないのだろうかと、皮肉を噛み締める。）

もう爆発寸前で、声も大きくなった。

（普段なら絶対に抑える声量で思わず語気を強めてしまった。周囲の視線が痛いほど突き刺さる。）

「この精算は、私が会社のために立て替えたお金です。会社が私に返すべきもので、ボーナスや給料じゃありません。35万円も使って、7ヶ月かけてしか返してもらえないんですか？利息はどうするんです？」

（手元のペンがカタカタと震える。自分の生活がここまで追い詰められるとは、夢にも思わなかった。）

山本さんは、またしても「社長のサインがあれば、いつでも精算します」と繰り返すだけ。

（同じセリフを聞くたび、心の奥に冷たいものが流れる。人間じゃなくて機械に相手をしているような気分だった。）

また社長か。

（椅子の背もたれに深く腰を沈め、しばし天井を仰いだ。自分の無力さを痛感する。）

もう言い争っても無駄だと悟り、再び社長のもとへ。

（無言で書類をまとめ、廊下の蛍光灯が妙に眩しく感じる。靴音だけが響く社長室への道。）

「社長、経理が新しい規定だと。月ごとの精算上限が5万円だそうです」

「そうだ。規則だ」

（社長は、パソコンの画面から一瞬だけ目を上げる。その目には、まるで感情の揺れが感じられなかった。）

「私は毎月出張で、精算に戻る暇がありません。半年分以上溜まっていて、会社の基準で計算しても28万円を超えます」

社長は顔も上げず、「じゃあ分割して毎月申請しろ」とだけ。

（まるで他人事。こちらの事情は全く考慮しない。唇を噛みしめ、堪えるしかなかった。）

「でも、毎月出張で、1回の出張でほぼ5万円かかります。このままだと、28万円全部戻ってこないじゃないですか！これは会社のために立て替えたお金です！」

ようやくゆっくりと顔を上げ、「斎藤、規則なくして秩序なし。大きな会社には制度が必要だ。期限内に申請しなかったのは君の責任だ。それに、今回は特別に認めてやると言っただろう。なぜまた来るんだ？」

（「制度」「秩序」――その言葉が空々しく響く。何もかも個人の責任にされるこの空気。心の奥がズシリと重くなる。）

「社長、毎月末は現場で会議があって、本当に戻れません。どうやって精算すればいいんですか？」

「斎藤、君はいつも極端だな。方法を探したか？やってみないで無理だと決めつけるな」

（昔から「根性論」が大好きな社長だった。今時そんな精神論で何とかなる時代じゃないのに…）

「クライアントが出席を要求していて、本当に戻れません」

「申請書を書いて郵送すればいい」

マジか？会社がこんな馬鹿げた新しい規定を次々作るなんて、誰が予想できた？

（申請書を郵送したら、今度は「綴じ方が違う」と突き返されるのは目に見えている。まるでイタチごっこだ。）

実際、以前も郵送したことがあったが、伝票がホチキスで横に留められていないと経理に言われて、何ヶ月も放置された。もしそれを言えば、「なぜ横に留められないんですか？」と返されるだけ。

言い訳は尽きない。

（書類の山を前にして、ふと窓の外を眺めた。曇ったガラス越しに、都会の空が薄く見える。どこか遠い世界の話のような気すらしてきた。）