第8話：金と愛の終着点

医者が去った後、私は美咲に言った。「とにかく、まずお金を返してくれ。支払いが必要なんだ。父に何かあったら困る。」

切羽詰まった声だった。

美咲は後ずさった。「そのお金は……私の手元にないの。」

戸惑いと哀しみが、彼女の表情に滲んでいた。

今度は父親に向き直った。「お金は？」

語気を強めて尋ねた。

父親は「急いで来たから、銀行カードを持ってきていない」と言った。

親戚たちの視線が一斉に集まり、重苦しい沈黙が流れる。私は無意識に手を拳に握っていた。

「じゃあ、PayPayかLINE Payで振り込んでください。」

スマホを差し出し、送金画面を開く。いまどきは田舎でもキャッシュレスが当たり前だ。

私はスマホを差し出し、送金を待った。

父親は渋い顔をして動かなかった。

「今お金が必要なのは分かるが、あれはもう美咲の結納金だ。うちのものだ。使いたいなら借用書を書け。」

頑なな態度に、周囲もざわめき始めた。

弟がナースステーションから紙とペンを持ってきて私に差し出した。

白衣姿の看護師が怪訝そうな顔でこちらを見ている。周囲の患者たちも一瞬手を止めてこちらを見ていた。

「利息は大したことない。年2％でどうだ？」

どこか芝居じみた提案に、唇がひきつる。

私は紙を丸めて弟の口に突っ込んだ。「借用書なんて書くか——」

看護師や周囲の患者が驚いた表情でこちらを見ている。病院内の空気が一瞬凍りついた。

怒りと悲しみがごちゃ混ぜになり、手が震えていた。ベンチの上で、涙を堪えるしかなかった。

——この夜が、人生のすべてを奪っていく。