第1話：脇役兄妹と転生の朝

兄妹である彼らは、小説の中では脇役だ。

障子越しに差し込む朝の光の中、二人は静かに座っていた。庭の梅がほのかに香り、畳の上に影が揺れている。

彼らが登場するたび、読者は物語の奥行きを感じるが、決して主役にはなれない。ページをめくる指の隙間から、ふとこぼれるような存在感——そんな“脇役”であることに、時々、切なさを覚える。

兄は陰鬱で距離を置くタイプだが、明るくて心優しいヒロインに惹かれる。

無口で、周囲との距離感を大事にする兄の瞳が、時折ヒロインの笑顔を追いかける。指先が無意識に膝の上をなぞる。声をかける勇気はまだ出ない。誰にも気づかれないようでいて、実は小さな波紋を広げているその心の揺らぎ。

妹は繊細で愛に飢えており、男主人公のためなら何でも捧げてしまう。

彼女は人知れず夜空を見上げ、溢れる思いを胸に隠しながら、自分の全てを捧げることに幸せを見いだしている。遠くで嵐電のベルが鳴り、庭の池からカエルの声が聞こえた。時々、風鈴の音に涙を隠し、部屋の片隅で自分だけの祈りを捧げていた。

彼らは救いを見つけたと思っていた。

それは、ひとときの温もり。京都の冷たい夜風に包まれながら、誰かに手を握られるような安心感を感じたのだ。

だが、男主人公と女主人公にとって彼らは、ただの踏み台でしかなかった。

物語の光が差す場所に立つことはなく、影に隠れた存在。それでも彼らは、誰かのために涙を流すことをやめなかった。

裕福な暮らしを守るため、私は主人公たちの役割を奪うことにした。

このままでは、幸せは巡ってこない。胸がどくどくと高鳴り、手のひらにじっとり汗がにじむ。私は静かに決意した。自分だけの物語を歩むために。

兄がまた人生に疲れているとき、私は彼の頬にキスをした。

「んー、柔らかくて甘い。お兄ちゃんはまるでショートケーキみたい。」

その瞬間、兄の頬がほんのり赤くなり、空気が柔らかくなった気がした。夕暮れの中で微かな笑みが浮かぶ。普段は見せない、年相応の優しい表情だった。

どんなに冷たい男でも、こんな風に褒められたら笑顔になるものだ。

妹が夜中にひとりで泣いているとき、私も一緒に大声で泣いた。

「きれいなお星さまが水に沈んじゃう――どうしよう？」

彼女は涙の中で思わず笑い、どうしようもなく私をぎゅっと抱きしめた。

やがて、誰にも遊んでもらえなくなった主人公たちは焦り始め、私たちを探しにやって来た――

しかし目にしたのは、兄妹が夜通し起きて、私の幼稚園の工作宿題を手伝っている姿だった。

障子越しに漏れる明かりの中、兄妹の背中はどこか誇らしげで、ぬくもりに満ちていた。