第8話：偽りの死と自由への代償

雪乃はかつて白百合の君と称された帝都の才女だったのに、ここまで恋愛に囚われてしまったのか！

愛がなければ、生きていけないのか？

正之の名を出すと、雪乃は再び力を得て私を押し倒し、両手で私の首を絞めた。

その時、私たちの上に影が落ち、雪乃の表情が固まり、白目を剥いて倒れた。

背後には木の棒を担いで得意げな風間仁がいた。

「なんでこんなに遅いの？危うくこの女に殺されるところだった。」

風間仁は私を起こした。「さっき俺に先に行けと言った時点で、この女が怪しいと分かってたんだろ？なんで残った？」

私は土を払い、倒れた雪乃を見て言った。「人の悪意は、毎日見張っていても防ぎきれない。この道中、東条家に対する私の態度は明らかだった。彼らは私に不満だらけ。私はただ、彼らが何を企んでいるのか見てみたかっただけ。」

風間仁は私をじっと見て、棒を抱えて座った。「お前、賢い女なのに、なんであんなクズと結婚した？無駄に苦労して……」

私は目を伏せて苦笑し、そっと呟いた。「賢いんじゃない。損ばかりして、一度命まで落としたから。」

「何だって？」

私は笑い、雪乃を蹴ってから風間仁を見た。「風間さん、父の金を受け取ったとはいえ、道中の世話、感謝する。」

「もっと大きな商売、しないか？」