第12話: 遺体処理の取引とバール

もう兄とは思っていなかった。兄のせいで私の人生は完全に壊された。言葉にしても、痛みは消えない。

本当は幸せな人生を送れるはずだった。大学にも合格し、入学通知書も届いていた。封筒を撫でた夜の感触を、まだ覚えている。

全部兄のせいだ！両親は兄のために家の物を全部売り、両親も追い詰められて死んだ。借金と絶望の重さが、家の柱を折った。

学校どころか、食べるものもなかった。夏は食べられる野草が多くて助かったが、でなければ二人とも飢え死にしていた！草の味で季節を越えた。

もうすぐ楽になれるはずなのに、なぜこのタイミングで兄が戻ってきたのか！なぜ外で死んでくれなかったのか！思いは醜いと分かっていても、止められない。

いつの間にか、さっきまで出なかった涙が顎まで流れていた。塩の味が、唇に広がった。

翔がやってしまった以上、今さら何を言っても仕方ない。むしろ遺体をどうにかして処理しようと思った。現実だけを直視するしかなかった。

もしかしたら逃げ切れるかもしれない。町内会の紙の数字が味方をしてくれるかもしれない。

覚悟を決めると、怖くなくなった。私はベッドの下から剛造の遺体を引きずり出した。膝に力を入れ、歯を食いしばって。

ビニールをめくると、確かにあの気持ち悪い顔だった。完全に死んでいて、すでに硬直し始めていた。肌色が灰色に近くなっていた。

私は遺体を包み直し、外に運ぼうとした。ビニールの端をしっかり巻き込んで、テープを重ねた。

だが重すぎて一人では動かせなかった。翔は高熱で起きない。足元がふらついて、呼吸が荒くなった。

手伝いが必要だったので、翔の工場の社長・金田を呼びに行った。夜の路地で、彼の長靴の音が近づいてくるのが分かった。

「金田とはどういう関係だ？なぜ彼を呼んだ？」年配の刑事の声が細く刺さった。

愛人関係です。でも彼はもうすぐ奥さんと離婚する予定だと言っていて、話し合いも進んでいると聞かされました。彼は離婚したら私と結婚すると約束し、書面も見せてきました……紙の端に彼の名前が印刷されていました。

「そこはいい、金田と一緒にどうやって遺体を処理した？」堂島刑事の声は淡々としていた。

金田のスクラップ工場の産廃に紛れ込ませて、プレス機で圧縮してから産廃ルートで処理場へ送ることにしました。夜の重機の音は、ここでは子守唄でした。

金田は工場の鉄コンテナを使って遺体を入れようと言いましたが、うちにそんなものはないし、持ち込めるわけもありませんでした。段ボールの残りも、濡れて役に立たなかった。

それで、金田はバールを持ってきて――