第5話: 雨の決別と腐った愛の終焉

雨脚はどんどん強くなり、

それでも私の顔の屈辱と悔し涙を洗い流すには足りなかった。内側の汚れは、外側の水では落ちない。

通行人は皆、雨を避けて走っている。私だけが、広場に向かって歩いていた。濡れることを、わざと選んだ。

突然、黒い傘が私の頭上に差し出された。影が私の顔に落ち、世界が少し落ち着いた。

薄暗い雨の帳を隔て、影ができる。顔を上げると、目の前にはスーツ姿で気品漂う男。きれいに整えた襟元が、昔の馴染みの匂いを連れてくる。

思わず笑ってしまった。「健也、私を何だと思ってるの？」

「八年も一緒にいたら、犬だって懐くだろうに、どうしてこんな仕打ちを受けなきゃいけないの？」

「それに、よりによって莉奈だなんて……」最後は歯ぎしりするほどの憎しみが混じった。声が震える。

健也は罪悪感に満ちた顔で私の前に立ち、私の涙を拭おうと手を伸ばした。手つきはいつも通り優しい。

私はその手を振り払った。水滴が弧を描いて飛んだ。

彼は怒らず、ただ無念そうに私を見つめた。「美緒、今回は俺が悪かった。本当に魔が差したんだ。信じてもらえないかもしれないが、莉奈の方から近づいてきた。彼女が君の妹だと知っていたら、絶対に関わらなかった。」

私は冷笑した。よくあるドラマのような言い訳だ。誰もが同じことを言う。脚本の通りに。

彼は私の反応を見て、少し声を落とした。「君が家でこんなに苦労しているとは知らなかった。君はいつも独立していて、何もかもきちんとこなしていたから、俺がいなくても大丈夫だと思っていた。もっと君を大切にすればよかったと後悔している。君と隼人のことは気にしない。俺と莉奈のことも、ただの過ちだと思ってくれないか？今、誤解は解けた。過ちも正した。やり直そう。陽子さんが言ってた五百万円は俺が払う。」

目の前の男を見て、私は呆然とした。ついさっきまで莉奈にしがみつかれ、愛情に満ちた目で見ていたのに。

二人の親密さからして、何もなかったとは思えない。それなのに、今は情熱的に私の前に立ち、「過ちだった」と言い切る。言葉は軽く、重さは私に押しつけられる。

なんて簡単なんだろう。三言で、人の気持ちを自分の思い通りにしようとする。力で動かないものを、言葉で動かそうとする。

私は彼の傘を押し返し、微動だにしなかった。距離を作る。

二歩下がって立ち去ろうとした。足に力を入れる。

だが、彼は私の腰を引き寄せ、抱きしめた。「美緒、君には俺しかいない。君が言ったように、八年の絆は簡単には切れない。俺と別れて、どうやって五百万円を用意する？分籍できなければ、あの二人に一生支配されるぞ。」

彼は私の耳元で、優しい声で、だが支配的に囁いた。柔らかい鎖のような言葉だ。

八年の歳月で、私は一人の誠実な少年が、世渡り上手な計算高い男に変わっていくのを見てきた。優しさがいつのまにか取引に変わるのを、そばで見ていた。

もし彼が「もう愛していない」と潔く認めてくれたなら、それはそれで人生に忠実だった。痛みはあっても、尊重はできた。

だが、彼もまた陽子や浩一と同じ、どうしようもない人間だった。自分の都合だけで生きる人たちの列に、彼も並んでいた。

私は膝を曲げ、腹を蹴り上げた。これは二十二歳の時、彼が私に教えてくれた護身術だった。

まさか、それを彼自身に使うことになるとは。不意を突かれた彼は呻き声を上げ、腰を曲げて私を見た。

傘が地面に転がり、冷たい雨粒が顔に当たり、私はますます目が覚めた。冷たさが、私をはっきりさせる。

私は冷たく言い放った。「健也。見ての通り、私の生家は人を食う檻。必死にここまで這い上がってきたのよ。どうして、また新たな奈落に飛び込むと思うの？私は確かに愛に飢えているけど、腐った愛まで受け入れるほど落ちぶれていない。」

今日、彼が家のドアを叩かず、莉奈と関わらなかったとしても、

私たちの関係はもう終わっていた。終わりは、彼の行為で明確になっただけだ。

共に困難に立ち向かえない人、

八年も一緒にいて私の過去を何も知らない人、

私はそんな人と自分の人生を結びつけるほど愚かでも盲目でもない。盲目を演じるのは、もうやめる。

健也は呆然としていた。きっと、私がこんなに冷たく毅然とした態度を見せるのは久しぶりだったのだろう。彼の中の“私”は、従順な女の子で止まっていた。

彼の目は深く沈んだ。何かが終わったと、ようやく気づいたのかもしれない。

私はもう彼がどう思おうと気にしなかった。言うべきことは言った。これが私たちの最良の結末だ。

立ち去ろうとした時、

背後から甲高い叫び声が聞こえた。「何してるのよ！美緒、あなたみたいな浮気女が私の彼氏を奪うなんて！」

莉奈が怒りに任せて突進してきた。一瞬、本当に彼女が私と健也の過去を知らなかったのかと思った。

だが、それも一瞬のこと。彼女の狡猾な目は、私の十年にわたる苦しみを貫き、忘れられないトラウマとなっている。彼女はそれをよく知っている。

私は彼女を知り尽くしている。彼女が健也に飛びついた瞬間、また私のものを奪うゲームだと気づいた。

この稚拙な遊びを、彼女は決して飽きない。奪うたび、彼女は自分の“価値”を確認するのだ。

私は彼女の手首を掴み、素早く平手打ちした。乾いた音が雨の音に混じって弾けた。

彼女の顔は驚きと怒りに満ちていた。「どうしたの？悔しい？」

もう一度、強く平手打ちした。「楽しい？莉奈。十歳の時のあの一件、どうして学ばないの？」

彼女は反撃しようとしたが、私は力で押さえ込んだ。この数年鍛えた筋肉は無駄ではなかった。体が私を裏切らないのは、心強い。

「離してよ、美緒、あんたは狂ってる！健也、助けて！」

私は冷笑し、彼女の首根っこを掴んで健也の前に引きずっていった。「莉奈、よく見て。この男はもういらない。欲しいならあげるわ。存分に楽しみなさい。」

私は力を込めて彼女を健也の胸元に突き飛ばした。だが、健也は身をかわし、彼女はそのまま転んだ。

「美緒、許さない！」

健也は冷たい視線で彼女を一瞥した。「もういい、黙れ。」

だが、彼は莉奈のことを知らなかった。彼女は幼い頃からずる賢かったのだ。

案の定、莉奈は怒りに満ちて健也のスーツを掴み、大声で叫んだ。「健也、どうしてあの女の味方をするのよ。昨夜、私のベッドで何て言ったか忘れたの？私の方が君の彼女より生き生きしてて面白いって言ったじゃない。帰ったら彼女と別れるって……」

健也は顔を上げ、私を見つめた。視線が言い訳を探している。

私は口を歪めて笑い、

泥だらけの道を踏みしめてその場を立ち去った。雨が裾にまとわりつく感覚が、妙に心地よかった。

もう、あの家には戻らなかった。そこに残したものは、もう私にとって大切なものではなかった。鍵も思い出も、置いていった。