第5話：愛という名の鎖

美織は何か言いたげだったが、私は手を振ってタクシーを止めた。

その夜、私は深夜まで待ったが、美織は帰ってこなかった。

彼女から寝る前に二通のメッセージが届いただけだった。

【今夜は帰らないわ。あなたも冷静になって。私は絶対に離婚しないから】

【いろんなことはあなたが思っているようなものじゃない。私はあなたを愛しているし、あなたも私を愛していると信じてる】

愛？

私は苦笑して顔を覆った。

張り詰めていた糸がついに切れた。

彼女も分かっていたのだ。私が彼女を愛していることを。

私が彼女のためにこの世界に残ったと知っていながら、それでも裏切りを選んだのだ。

だが、残念ながら、人の脳はハードディスクではない。

頭がぼうっとしても、リセットしたからといって感情がすぐ消えるわけじゃない。

真実を知っても、すぐに彼女への愛を引き戻すことはできなかった。

だから、苦しみながら夜を過ごすしかなかった。

あまりに心身ともに疲れ果てたのか、翌朝目が覚めると、私は熱を出していた。

私は佐久間秘書に電話し、今日は家で休むと伝えた。

佐久間は了承しながらも、何か言いたげだった。

「言うべきか迷いましたが、社長、昨日同僚が何枚か写真を撮って……」

私は彼女の言葉を遮った。「送ってくれ」

彼女はほっとした様子で、すぐに写真を送ってきた。

……

夕方になり、美織がようやく月明かりの下、帰宅した。

彼女は私の体調の悪さにも気づかず、ただ「今日は会社の用事で少し遅くなった」と説明した。

「会社の用事？それとも悠斗の用事？」私は皮肉げに笑った。

美織はまるで尻尾を踏まれた猫のように、「総司、あなたはどうしてこんなふうになったの――」と言いかけて止まった。

私は携帯を彼女に投げた。

画面には佐久間が送ってくれた写真が映っていた。

昨日、私が苦しんで倒れそうになっていた時、彼女は悠斗と一緒にインテリアショップを回っていた。

美織はしばらく言葉に詰まり、無理やり親しげに私の腕を取った。

「総司、悠斗は国内に友達がいなくて、継母も家に戻るのを歓迎してくれないから、新しい部屋を借りてリフォームしてるの」

私はうなずいた。「でも、それが君と何の関係があるの？」

美織はため息をつき、私の顔を両手で包んだ。

「悠斗は小さい頃から私と一緒に育った、兄みたいな存在なの。数年前、彼が行き詰まった時に私に助けを求めてきて、見捨てるわけにはいかなかった」

「もちろん、あなたに隠れて連絡を取っていたのは私が悪い。でも本当に何もやましいことはなかったの」

「総司、おとなしくしてて。彼が数日で落ち着いたら、私はもう二度と会わないから、いい？」

美織は期待に満ちた目で私を見た。

だが、私は首を横に振った。

「よくない」

私は外聞を気にする人間であるだけでなく、筋を通す人間でもある。

私の中では、百点かゼロ点しかない。

かつては彼女が百点だったから、敬い、愛していた。

だが今や、彼女はゼロ点しか残っていない。

ゼロ点の女とやり直すことなどあり得ない。