第4話：公開処刑と離婚宣言

「大丈夫、もう過去のことです」

「当時は目が曇っていて、美織を置いてあの女を選んでしまった。でも美織はずっと僕を諦めなかった。海外にいる間も、彼女は僕を気遣い、プレゼントを送ってくれて……」

「もうやめて！」

美織は慌てて遮った。ほとんど恥ずかしさのあまりだった。

だが悠斗は得意げに笑った。「恥ずかしがることないさ」

彼はテーブルの下で彼女の手を握り、耳元に顔を寄せて何か囁くと、周囲の空気も読まず担当者に向かって得意げに語り出した。「彼女は僕の夢を追うのを応援してくれて、大学の願書もチェックしてくれたし、教授に挨拶する時も一緒に行ってくれたんです。学費や家賃も面倒見てくれて……あ、指導教員も紹介してくれたっけ。とにかく、彼女は僕の暗い人生に差し込んだ一筋の光なんです」

担当者は感動して涙ぐみそうになっていたが、私は冷笑した。「まさか、そんなことがあるとは」

皮肉な口調だったのか、悠斗は不満そうに私を見た。

「天道さん、何を笑ってるんです？自分が愛されていないから、他人の幸せが許せないんですか？」

彼は棘のある言い方をしたが、私は素直にうなずいた。

「そうです、私は愛されていません。だって私の妻は他の男の心配ばかりしているんですから」

悠斗は同情の表情を浮かべた。

だが私はまた笑い、向かい側の美織を見た。

「神宮寺美織、どう思う？」

悠斗は美織の姓すら知らないのに、私は正確に彼女の名前を呼んだ。

テーブルの上の誰もがすぐに事情を察した。

瞬く間に、私たち三人に向けられる視線は奇妙なものに変わった。

美織は仕方なく口を開いた。

「総司、違うの、あなたが思っているようなことじゃない」

「じゃあ、どういうこと？」

「話せば長くなるわ。帰ったら説明するから、ここではやめて」

私は笑った。目尻が濡れるほどだった。

これが私の妻なのだ。

もう彼女と話し合う必要すらなかった。

なぜなら、彼女のために言い訳を探す理由が、もう見つからなかったからだ。

転生管理システムは私に言ったことがある。元主人公の周りでだけ、脇役たちは物語に操られることがあると。

だが、この五年の間、美織と悠斗は遠く離れていて、彼女がシナリオの強制力を受けることはなかった。

彼女が悠斗に尽くしたのは、最初から最後まで自分の意思だった。

それは彼女が望んだことだった。

私は担当者に謝り、大股でその場を後にした。

「総司！」美織が慌てて私を呼んだ。

私は無視し、彼女はすぐに駆け寄って私の袖を掴んだ。

「冷静になって。帰ったらちゃんと説明するって言ったでしょ」

何を説明するつもりなのか。

私はふいにとても疲れを感じた。

彼女はどうして、白馬の王子様がいるのに、必死に私にこの世界に残ってほしいと頼んだのか？

どうして悠斗を忘れられないのに、この五年間、私を愛して死ぬほどのふりをしてきたのか？

なぜ悠斗の連絡先を消したと言いながら、実は毎日のようにこっそり連絡を取り続けていたのか？

私はずっと、この世界で自分ほど美織を理解している人間はいないと思っていた。

だが今になって、私は彼女のことを本当に理解したことがなかったと気づいた。

後ろでは、悠斗も出てきて、高台から私を静かに見下ろしていた。

その目には、さっきと同じ憐れみが宿っていた。

私はまた吐き気を覚えた。

美織を突き放し、「先に仕事に行く。夜帰ったら、離婚の話をしよう」と言った。