第3話：商談テーブルの修羅場

心はもう重くて、麻痺してしまっていた。

私はのろのろと起き上がり、洗面所で身支度をした。

今日は仕事の打ち合わせがある。きちんとした姿で臨まなければ。

その他のことは……

夜帰ってから、美織ときちんと話し合うつもりだった。

服を着替えてドアを開け、地下駐車場へと降りた。

その時になって、初めて自分の車が消えていることに気づいた。

この数日、美織の車はずっと修理工場に預けたままだ。

普段は私が彼女を会社に送り、その後自分の職場へ向かう。

なのに、彼女は何も言わず、私の車を勝手に乗って行ってしまった……

朝の渋滞でタクシーも捕まらず、私は急いで、なんとか約束の五分前に目的地に到着した。

その間、美織からは一通のメッセージすら届かなかった。

私は感情を仕事に持ち込まないよう、携帯をサイレントにして、深呼吸してから個室のドアを開け、笑顔で入った。

だが数秒後、その笑顔は凍りついた。

まさか、悠斗と美織までここにいるとは思わなかった。

取引先の担当者は、この場がどんな修羅場か知る由もない。

彼は私の手を取り、熱心に紹介した。

「こちらが新しい加盟店オーナーの桐島悠斗さんです。ちょうど近くにいらしたので、今日は一緒にお呼びしました。天道社長、よろしいでしょうか？」

私は悠斗が海外に行ってからこの世界に来た。

だから、彼は私を知らず、笑顔で挨拶までしてきた。

そして、すぐに美織の隣にぴったり寄り添った。

担当者は意味ありげに笑った。

「そちらは桐島さんの彼女であり、出資者でもあります。二人の仲の良さを見てください」

私は拳を握りしめ、美織の顔をじっと見つめた。

だが彼女は私を見ようともせず、曖昧に否定した。「ただの出資者です」

それに悠斗は不満げだった。

「彼女になったのが不満なの？」

美織の声はさらに曖昧になった。「やめてよ……」

私は何度も美織に言ったことがある。俺は外聞を気にする性格だと。

彼女を困らせたくないし、自分が恥をかきたくもない。

だから私は必死に感情を抑え、無理やり席に着いた。

だが美織自身も、針のむしろのような居心地の悪さを感じていたのだろう。

私が席に着いた瞬間、彼女は突然立ち上がり、会社の用事で急いで戻ると言った。

悠斗は不満げに眉をひそめた。「今日は一緒にいるって言ったじゃないか。急ぐことじゃないだろ」

美織は私を一瞥した。

私はただ目の前のグラスを握り、何も言わなかった。

彼女はまた悠斗に席へと戻された。

契約内容は既に合意していたので、今日は細部の確認だけだった。だから間もなく話は終わった。

悠斗はあまり正式な場だと思っていなかったのか、担当者と話しながらも、美織に水を注ぎ、料理を取り分け続けていた。

美織は気まずさを隠すため、ひたすら食事に集中していた。

担当者は感心して言った。「本当に仲が良いですね」

悠斗は満足そうに笑った。

担当者はまた尋ねた。「お二人はいつ結婚されるんですか？」

悠斗は少し戸惑い、「ああ、ちょうど結婚に失敗して離婚したばかりで、彼女が少し時間をくれと言ってるんです」

「そうなんですか？」