第4話：余命数か月と復讐の計画

真実は、こうだったんだ……

母は本当に私を憎んでいたわけじゃなく、薫子さんの娘だと思い込んでいた。

だけど、それが何だというの？

傷つけられたのは、結局私なのに。

内臓が全部痛むような感覚に襲われて、急に血が逆流してきて、思わず吐き出してしまった。

「未咲ちゃん？　未咲ちゃん！」

薫子さんの慌てた声が遠くで聞こえて、私は意識を失った。

目が覚めると、病院のベッドの上だった。救急で運ばれて、血液検査やCT・内視鏡を受けたらしい。何日か検査入院したあと、医者は私に「かなり進行していて、いわゆるステージ4に近い状態です」と告げた。若い年齢からすると遺伝的な要因もあるのかもしれないが、長年の悪い食生活と過度な疲労、そして栄養失調やストレスが進行を早めた可能性が高い、と。

「治療すればあと数年は生きられるでしょう。治療しなければ、あと二、三か月でしょう。」

薫子さんは悲しげにベッドのそばに立ち、後悔の色を浮かべていた。

「未咲ちゃん、ずっと隠していてごめんなさい。治療費の心配はいらないわ、私が……」

「いいえ。」

私は薫子さんの言葉を遮った。

「治療はしたくありません。治療しても、数か月苦しみが延びるだけですから。」

喉の血の味を飲み込み、苦笑した。

「テストでいい点を取ると、答案を破られた。家に友達が来ると、玄関で追い返された。新しい服も買ってもらえなくて、いつもボロばっかり着せられた。だから私は、もうとっくに壊れてるんです……」

薫子さんは涙を流した。

「未咲ちゃん、ごめんなさい。」

私はしばらく沈黙し、虚ろな目で天井を見つめた。

「薫子おばさん、お願いが一つあります。」

「何でも言って。」

「私ときららを元に戻したこと、母には言わないでください。」

薫子さんは少し戸惑った。

「でも、彼女の投稿には、合格発表の日に生配信で認知すると書いてあった。その時にはきっと分かってしまうわ。」

「それなら、その時に伝えてください。」

私は心の中で計算した。

「合格発表まで、あと二か月弱。その頃には、私はもう死んでいるはずです……」