第4話: 妊娠の告白と最後の条件

仁科は低く慰めた。「怒るなよ、体に悪い。理奈、あんな役立たずのために怒る必要はない。彼は六年間、君の家で居候してただけだ。」

「でも……」

「理奈の家の会社のことは、これからは俺が取引先として支援する。理奈の父に話を通して、仁科グループとしての発注を増やし、銀行にも口を利いてやる。そんな俺と、何の後ろ盾もない彼、理奈の父さんはどっちを信じると思う？」

「彼は私の夫よ……」

「能力も背景もない役立たずだ。理奈、気をつけて。あとで理奈の父の承認を取って経理に同行しよう。彼がこっそりお金を持ち出さないようにね……」

二人の声は遠ざかっていった。廊下の曲がり角に吸い込まれるように。

俺はただ苦笑し、哀しみを覚えた。笑いは、痛みの蓋だ。

理奈ときっぱり別れようと決意したが、思いがけず彼女はしつこく食い下がった。足音を追って、俺の前に立ちはだかる。

かつて心の奥にしまった忘れられない人が、今や涙を浮かべ、細い指で俺の袖をつかむ。指先は震えていた。

「司、本当に私をいらないの？」

俺の荷物を彼女が取り上げ、怒りをぶつけることもできなかった。投げ捨てるべき言葉が、喉で固まった。

「無視しないで、説明できるの。昨夜は海人の気分が沈んでいたから、山で星を見に付き合ったの。その後また具合が悪くなって、看病のために同じ部屋に泊まっただけ。」

「司、お願い、話を聞いて。」

彼女は優しく囁く。涙で濡れた声は、昔の理奈に似ていた。

俺は低く言った。「さっき見た君の首の赤い痕は、どう説明する？」

理奈は目を見開き、まつげが揺れ、一瞬動揺したが、すぐに「それで怒ってるの？」と強く言った。こちらの傷に気付いていない口調だった。

「うん。」

「蚊に刺されたのよ！山のふもとのホテルは蚊が多いから、刺されただけ。見て、本当にキスマークじゃない。」

彼女は両手で俺の腕を抱き、必死に弁解した。「何もなかった、本当に。調べてもいい、司、調べていいから。」

俺は半信半疑だった。疑いは消えず、信じる根拠もなかった。

理奈は頬を赤らめ、俺の手を自分の腹に当てさせた。温もりが、皮膚越しに伝わる。

「もう怒らないで、赤ちゃんも一緒に怒っちゃうから。」

俺は呆然とした。「赤ちゃん？」

「そうよ、私たちの子。もう二ヶ月になるの。今朝検査したの。司、妊娠したの、行かないで。」

この世に俺ほど情けない男はいないだろう。たった一言で、すべての怒りが沈んでいく。

理奈の優しい言葉に溺れ、彼女が語る三人家族の未来に、もう一歩も動けなくなった。心がまるごと手のひらに乗せられたようだった。

桐生家の二十年、俺はロボットのように扱われ、訓練されてきた。自分の意志よりも、命令の方が重かった。

その頃は、七年後に自分の子どもを持つことなど想像もしていなかった。想像する余地が、どこにもなかった。

俺は理奈の髪を優しく撫でた。「仁科と縁を切れば、俺は行かない。」それが条件であり、唯一の望みだった。

理奈は逡巡の末、うなずいた。乾いた唇が、微かに震えた。

彼女は優しく、しっかりと「司、あなたは私にとって一番大事」と言った。言葉だけを信じるには、まだ救いが残っていた。