第4話: 三分で来い、俺とイチャイチャしろ

恋愛リアリティーショーの本収録当日の朝、珀様は怒りながら私にボイスメッセージを送ってきた。

【このクソ番組、なんで男とイチャイチャしなきゃいけないんだ？】【なぜ“恋愛番組”って呼ぶか分かる？】【もう秘書に監督の件は片付けさせた。三分以内にここに来て、俺とイチャイチャしろ。】

……なんて俺様なんだ。私はベッドから勢いよく起き上がり、高校生のように急いで支度した。腕時計を渡してくれる秘書が言った。

「社長が女性のためにこんなに急いだのは初めてです。」

私はしばらく黙った。

「でも実際は、男のためなんだけど。」

秘書は目を見開いた。支度の途中で、また珀様から電話が来た。

「もっと豪華な格好で来い。」

高いコミュ力：もっと豪華な格好で。低いコミュ力：また外で誰かを罵ったから、派手な大物が必要。私は数百万円の腕時計を着け、首には大きなエルメスのペンダント。ズボンで足首が隠れてなければ、カルティエのアンクレットも付けたかった。珀様が手配した運転手が既に玄関で待っていた。今日は彼のガレージで一番高い外車。タイヤにサファイアでも埋め込む勢いだ。私は全身キラキラで、「お金持ちのバカ」感満載。空から雷鳴が轟き、珀様が華々しく登場した。港区の空は、やたらとドラマに協力的だ。

私は高級サングラスをかけ、全身金ピカで堂々と会場入りした。珀様は北条エリカと髪を引っ張り合っていた。私が現れた瞬間、時間が止まったかのようだった。二人の視線は複雑で、迷いと諦め、そして直視したくないという拒絶が入り混じっていた。北条は小声で罵った。

「見て、あんたの“旦那”よ。」

珀様も負けじと返した。

「それはお前の“旦那”だ。」

なぜ私を罵るの？ 私は心の中で複雑な気持ちになった。監督によると、二人はあるゲストをめぐって争っているらしい。今回の恋愛リアリティーショーには一人だけ業界外のゲスト――三十年近く恋人がいなくて、頭脳系バラエティにも出演してきたプログラマーがいる。北条は業界内の男性に便乗されたくないので、そのゲストを狙っている。珀様は業界外の高学歴の経歴に興味があり、プログラマーと深く交流したいと言う。二人は一時間も口論を続けた。

私はそっと珀様に小声で言った。

「ねえ、あなたはずっと強がってきたけど……」

珀様「？」

「でも今はもう強がらなくていいよ。」

珀様は眉をひそめた。

「？」

「こっちは味方だよ。」

彼「……」

彼は歯ぎしりしながら言った。

「男の話し方を覚えないなら、しゃべるな。」

私はちょっと傷ついて、しょんぼり退場した。強がりは、たまに自分にも刺さる。