第13話: 不器用なプロポーズと送料無料プリンス

私は、珀と妙な曖昧さを感じていた。今はもう私を毒舌せず、妙に優しい。次シーズンのマーケ戦略を話していると、彼の電話が鳴った。

「母からだ、出ないと。」

出るのはいいけど、なぜスピーカーにするの？ 彼の母は電話越しに叫んだ。

「三年前から相手がいるって聞いたけど、なぜまだ結婚しないの？」

彼は私を見て、目に夕焼けを映しながら答えた。

「『結ぶ』の昆布ってことで。」

母は「どういう意味？ 今夜それを食べるの？」と戸惑った。彼は落ち着いて言った。

「縁結びの冗談だよ。まだ結ぶには時間が必要って意味だ」

「このやろう。」母は自分でも呆れるほど怒っていた。私はアイスクリームを食べていたら、中からキラキラ光る大きなダイヤの指輪が出てきた。彼のサプライズ演出はなかなかのものだ。私は彼を見上げた。私が聞かないと、彼は言わない。私が言えば、彼は驚く。

「これは……」

彼は驚いた顔で言った。

「これは婚約指輪だ！ 俺たち本当に運命の相手だ」

私はふと、彼が昔言った言葉を思い出した。

「男のフリができないなら、しゃべるな。」

この人はずっと、不器用なプロポーズの準備をしていたのだ。

私は夕焼けの空の下、彼のプロポーズを受けた。私と珀の結婚ニュースのタイトルは「町工場のプリンセスとIT御曹司の強力タッグ」。かつて「玉の輿」と言われた見出しを思い出し、心が複雑になった。あの頃は「不真面目な女優」と言われていたが、今は若手起業家だ。振り返ると、私はなかなかすごい。下町の風が、ドレスの裾を持ち上げた気がした。

【番外編】

結婚三年目、私と珀には息子が生まれた。彼は東京で学校に通い、“港区プリンス”なんて冗談で呼ばれている。クラスでは、親の仕事にひっかけて“送料無料”とも呼ばれた。礼（れい）は小さい頃から賢かった。会社のスタッフがライブコマース配信で「たくさんの子供たちがうちの製品を好きになってくれてます！ アシスタント、在庫を追加して」と言うと、彼は横で

「追加しなくていい！ お姉さん、追加しないで！ 全然売れてない！」

と叫んだ。

「うちの製品は新開発だけど、この分野ではトップクラスです！」

彼は「そんな話聞いたことない」と返した。珀は彼を叱った。それで、もう二度と自社のライブ配信で変なことを言わないと約束した。口は達者、でも根は素直。

だが「正直すぎるアシスタント」というキャラはライブ配信で大人気に。新規の視聴者はみんな礼を見たがる。子供は嘘をつかないと信じているからだ。でも実際は、みんな騙されている。礼は「子供は嘘をつかない」キャラを確立し、ライブ配信で好き放題言った。

「前はこれ9,980円だったよ！ パパとママがいない間にこっそり3,980円に値下げ！」「パパとママが出かけたから、今日は何を売ろうかな。」

この一ヶ月、売上はブラックフライデー並みに急増した。コメント：【これが天性の売り子力か】【買うつもりなかったけど、お姉さんって呼ばれたら財布全部あげちゃう】彼は私と珀の昔のネタも使う。

「お姉さん、何か言ってよ、買う？ こっそり値下げしてあげるよ。」

私と珀は売上を見て、感動で涙を流した。彼は頼れる二世だ。これで安心して引退できる。―完―