第12話: 港区の晩餐会と噂の婚約者

私の工場はますます大きくなった。ある晩餐会で、また琴音に出会った。彼女は純白のドレスを着て、私を見るなり飛び跳ねて言った。

「また何する気？」

数年前の言葉が心に刺さる。珀様の暴言の報いが私に返ってきた。私は気まずそうに言った。

「お父様とコラボ企画の話をしたい」

彼女は驚いて言った。

「変わったね」

「え？ どこが？」

「口調が。」

納得の理由。彼女は「私は反対、珀お兄さんに話して」と言った。私は「じゃあ他のパートナーを探す」と言って立ち去った。彼女はしばらく黙った後、裾をつまんで追いかけてきた。

「いいよいいよ！ あとでお父さんに話してあげる！」

彼女は単純で、ちょっと騙しやすい。純白のドレスの裾が、灯りに揺れた。

西園寺珀は銀灰色のスーツで談笑していた。シルバーのライトの下、整った顔立ちで格好良かった。相手は私を見ると目を輝かせた。

「この方が西園寺社長の婚約者ですか？」

噂は信じないで。マーケティングアカウントを信じる人たちって本当におかしい。珀は微笑みながら首を振った。

「まだ違います。」

「じゃああの芸能ニュースは……」

相手は戸惑った顔。彼は微笑みながら言った。

「メディアは噂が大好きです」

「違うよ、“旦那、何か言ってよ”ってやつ。」

珀は笑顔が固まり、続けられなくなった。通りかかった私を見ると、また名言を言った。

「何か言ってよ。」

私は「言ったよ。」問い詰める相手を笑わせて、質問を忘れさせた。作戦成功。人が去った後、珀は小声で「低コミュ力」と呟いた。

私は「高コミュ力のやり方は？」と聞いた。彼は言った。

「頷いたら“はい”、首振ったら“いいえ”、なずなを見たら“愛してる”」

私は大声で笑った。

「気持ち悪い、あなたも男のフリが下手なんじゃない？」

彼はちょっと傷ついた顔をした。たまに可愛いところがあるのが、余計にずるい。