Chapter 5: 第5話：黒画面の炎上とバレた声

夜明け、和真が手足を使って寮のドアを叩いた。

「相原！お前、トレンド入りしたの知ってるか？」

ドアが震える勢いで、眠気が吹き飛ぶ。嫌な予感だけが先行して胸に居座る。

私は神谷の腕の中で目を見開き、しまった！と思った。

慌ててベッドから飛び起き、足がもつれてその場で直立不動になって頭を下げてしまった。

体が先に謝ってしまう。癖みたいなものだ。

和真はパジャマ姿で、髪が爆発したようになり、スマホを私の目の前に突きつけた。

「自分で聞いてみろ！」

画面の黒が鏡みたいに自分を映す。逃げ場はない。

私の配信は毎日せいぜい数百人しか見ていない。トレンド入りなんてあり得ないと思っていた。

私は呆然としながら、字幕付きの黒画面動画を再生した。

私と神谷の変調された声が、左耳から右耳へと抜けていった。

「今は本当にダメ、まだ終わってない、ぐるぐる」

「じゃあ先にやらせてよ」

「昨日ご褒美くれるって言ったじゃん」

「やだ、今がいい」

「……」

揶揄の字幕が勝手についている。悪意は簡単に編集される。

和真は頭をかきながら、腰に手を当ててあたりを探し回った。

「言えよ、どこに野郎を隠した？」

焦りと苛立ちが混じった声。彼なりの守り方だ。

私はまだ録音の衝撃から立ち直れなかった。

喉がひりつく。謝罪の言葉も抗弁も、どちらも出てこない。

昨日、神谷はずっと私の手首を掴んでいて、スマホが床に落ちたときには配信が終わっていると思っていた。

和真はずっと私が騙されるのを心配していたが、こんな大事になった今、ますます相手が計画的だったのではと心配していた。

そのとき、当事者の一人がゆっくり頭を覗かせた。

かすれた声で「録音、本物？」

二日酔いの声。事実確認の一言が、全部を重くする。

悪い知らせ：正体がバレた。

良い知らせ：半分だけ、私の方だけ。

心の中で計算する。救いの要素は、わずか。

私は和真と夜ご飯を約束し、なだめすかして彼を帰らせた。

「夜、ちゃんと話す。だから今は帰って」繰り返して、どうにか押し戻す。

振り返ると、神谷は黒いパーカーを着てベッドから降りていた。

彼はこめかみを揉みながら、録画の再生バーを何度も行き来させた。

指が早い。目線は冷静と焦りの間を行ったり来たりしている。

「昨日、誰かを寮に連れてきたのか？」

やはり昨日のことは覚えていなかった。

私は彼のためにほっとした。自分が酔って人にキスをせがんでいたと知ったら、きっと恥ずかしいだろう。

動画には椅子を引く音がはっきり入っていた。

神谷は自虐的にもう一度再生し、椅子を蹴りながら低く罵った。「くそ、つまり昨日俺が酔った後、お前らはここで……」

言葉の先が、想像で黒く塗りつぶされていく。

「俺、寝てる間に旦那扱いになってたみたいだ」

冗談めかしていても、笑えない。間の悪いユーモアは、空気を固めるだけだ。

私は壊れたスマホを拾い上げ、どうしていいか分からず彼を見つめた。

視線を合わせると、余計に言葉が遠のく。

その夜、学校近くの商店街のベンチで。

和真は唐揚げをかじりながら席から飛び上がった。

「何だって？誰だって？」

油の匂いと驚きが混ざる。通行人がちらちら見る。

私は慌てて彼を座らせ、声をひそめた。「声を抑えてよ、内緒にするって約束したでしょ」

内緒は、守るのが難しいほど価値がある。

和真は唐揚げを置き、空気を噛んだ。「内緒はいいけど、神谷にも言わないなんて、何がしたいの？恋愛ドラマの真似？」

彼の言う「ドラマ」は、だいたい私の苦手分野だ。

私はグループLINEのバスケ部の集合写真を見せた。

「彼はノンケだし、余計なことは避けたい。彼は酔って記憶がないし、それでいい」

自分でも薄い理屈だと分かっている。けれど、それしか持っていなかった。

すると和真は冷笑した。「腕を組める女友達なら800人いる。俺もノンケか？」

数字の誇張に苦笑する。核心は、そこじゃない。

和真は目を細めた。「この件、俺に任せろ。神谷が本当にノンケかどうか、見極めてやる」

彼の目はいつも、私のためだ。頼るのは苦手でも、ありがたい。