Chapter 16: 第16話：796点の犯人と自殺の贖い

土門刑事は私に驚いたようだった。

しばらく何も言わなかった。

私はうつむいた。「私が罪人だと思うでしょう。私がいなければ雫は死ななかった。私が彼女を殺した。」

「その時なぜ通報しなかった？」

「通報して何を言う？私が殺した？強制されて殺した？証拠は？自首して捕まっても、真の悪人はどうなる？それに……」

「それに？」

「湊に脅された。彼が雫を殺せるなら、結衣を殺すのも簡単だ。」

「全部話してもいいが、湊は狂人だ。結衣を危険にさらすわけにはいかない。私は一人を殺したが、二人目は殺せない。」

「だが、雫が失踪した日、高級マンションの入口の監視カメラには彼女が出ていく姿が映っていた。なぜ九条家にいた？」

「鳴海陽子も同じように出ていったじゃないか？」

「地下の白骨の中に、どれだけの人がこうして運び出されたと思う？」

「監視カメラは九条家にとって最強のアリバイだ。」

「少し技術があれば、監視映像は簡単に改ざんできる。逐次分析しない限り、編集や人物の追加・削除は分からない。」

「毎回大量の監視映像を確認する警察は、特殊な事情がなければ逐次分析などしない。九条家はその隙を突いた。」

土門刑事の顔はどんどん険しくなった。「技術班に再分析させる。湊が事件の日、君も同じように監視を避けたのか？だから湊だけが外出したように見えた？」

「違う。私はずっと金をもらってそんな汚いことをする人間とは取引しない。もし本当に協力してくれたら、後で裏切られる危険がある。そんなリスクは負わない。」

「じゃあ湊は？」

「自分で戻ってきた。私の警報が鳴ったから。」

「警報？」

私は服をめくり、腰に巻かれたスマートバンドを指差した。「ここにGPSタグ付きのバンドがあった。今は私が外した。範囲を設定できて、外れるとバンドが大音量のアラームと強い振動を発し、私はその音と振動に追い立てられるように動けなくなる。湊にもスマホに通知が届く仕組みだった。」

「共通テスト後、私の行動範囲は彼の家に限定されていた。出ると警報が鳴る。その日、彼が外出して間もなく警報が鳴り、彼は近道して塀を越えて戻ってきた。」

「塀を越えた？」

「うん。九条家の左後方にクライミングロープを吊っていて、正門より早く戻れる。警報が鳴るタイミングを計算して、必ず塀を越えて戻る。私のバンドもその壁の方に移動していた。」

「湊はよく塀を越えていた？」

「最初に私をこっそり家に連れ帰るときは、塀を越えることが多かった。家族に見つからないように。」

「なぜこっそり……」

土門刑事は途中で何かを思い出したようで、言葉を飲み込んだ。

「君と湊、なぜ……そうなった？彼に強制されたのか？」

「自分からではないと思う。」

「そういう意味じゃない。ただ、想像できなかった……」

「私も想像しなかった。」

「……」

「高級住宅街はプライバシー保護のため、入口以外に監視カメラがない。君の言う左後方の場所は、隠しカメラにも映らない。左側にも門があるのに、なぜ動画では右側の回廊から湊を引きずっている？全く映らずに済むのに、なぜ？」

「そうだね、なぜ映ってしまったんだろう。もし私なら、絶対に映らない。」

「？」

「もう一度よく見て。それ、本当に私？」

私は腕を伸ばし、手のひらを返した。土門刑事はようやく異変に気づいた。

動画で右側の回廊から湊を家に引きずる人物は、ずっと背を向けていて顔が分からないが、左手に包帯を巻き、人差し指がなかった。

「あれは私じゃない。相良蓮だ。」

「相良蓮？796の被害者、相良蓮？」

「うん。796の被害者、相良蓮。湊を殴ったのも、引きずったのも、殺したのも、バラバラにしたのも、遺体を遺棄したのも彼。犯人は彼、私は違う。」

「星名！何を言ってる！相良蓮が犯人なら、自分で死ぬのか？」

「自殺だ。」

「自殺？」

「うん。自殺した後、鳴海櫂人がバラバラにして遺体を捨て、注意を引いた。」

「鳴海櫂人？その時すでに戻っていたのか？」

土門刑事は気づいた。「つまり鳴海櫂人は早くから戻っていて、北海道にいたのは間宮結衣だけだった。二人がずっと一緒にいたという誤った情報を作り出したのか。なるほど、ではなぜ相良蓮は自殺した？」

「私たちは無関係な人を巻き込みたくなかった。でも湊と桐島悠だけでは注目を集められない。注目が集まらなければ九条厳一郎は逃げられる。」

「保険のため、事態を大きくし、世論の熱を高める必要があった。」

「相良蓮は自ら繋ぎ役になることを望んだ。彼は贖罪したかった。」

「何の罪を？」

「彼は私の家族を死なせた。」

……