Chapter 13: 第13話：逃げ場なき親友ごっこ

彼が突然トレイを持って私の前に座ったとき、私は彼が見ていたことを悟った。

彼は私が窓辺にいたことを知っていた。

狂人だ。

湊は笑いながら命令するタイプの狂気だ。

彼は私が見ていたことを全く恐れず、逆に堂々と私に携帯を出せと言った。

私は携帯を持っていなかった。

湊は私の持ち物を漁った。

同級生たちは、湊が私の机の中身を乱すのを見て不思議がった。

なぜ私がこの天才と関わるのか、誰も理解できなかった。

湊は私の持ち物を全部調べても何も見つからなかった。

彼は笑った。

私の肩を抱き、親しげに言った。

「悲しいよ。君を親友として家に招いたのに、どうして私の物を盗むの？」

「一万円もしないけど、それは父が出張で買ってきてくれたお土産だ。星名、物を返してくれれば、また親友だよ。」

私がどうして突然湊の親友になったのかより、皆は私が天才の物を盗んだことに憤っていた。

一万円は湊にとっては何でもない。

だが私にとっては大金だ。

貧乏な私が一万円の物を盗むのは当然だと、皆は思った。

湊の一言で、私は泥棒になった。

湊は毎日私を訪ね、皆に私たちは親友だと言った。物は返さなくていい、困っているのだろうと、皆の前で一万円札を私に渡した。

私は拒否し、金は床に散らばった。

皆は私が恩知らずだと言った。

逆に湊は金を拾い、私に謝った。

私の気持ちを考えなかったと、絶対に怒らないでくれと言った。

天才が私に謝るなんて、私はさらに恩知らずになった。

皆の目には、私は本当に湊の親友になったようだった。なぜ湊が私を気に入ったのか、皆には理解できなかった。

湊は暇さえあれば私を訪ねてきた。同級生たちは冗談めかして言った。「そんなに仲がいいなら、同じクラスでいいのに。毎回行き来するのは面倒だろう。」

湊は特進クラスで、私たちとは別の校舎だった。

特進クラスの生徒は学力選抜で、理事長や有力者の子弟が多く在籍し、校費留学や企業連携プロジェクトなど、将来のリーダー育成を目的としたプログラムも組まれていた。公式には学力重視だが、空気の序列は明確だった。

成績だけの生徒は進学クラス、その次が普通クラス。

進学クラスと普通クラスは同じ校舎だった。

私と間宮結衣は進学クラスだった。

同級生の冗談が湊にヒントを与えたようだった。「そうだね、同じクラスならいいのに。」

湊の目は皮肉でいっぱいで、意味深な言葉を残して去った。

間宮結衣が近寄ってきた。「いつから湊とそんなに親しくなったの？」

高三前の最後の夏休み、学校は一か月早く自習室を開放し、実際は夏期講習だった。任意参加だが事実上必修で、欠席が続くと担任から保護者に連絡が入った。

間宮結衣は海外のサマーキャンプから戻ったばかりで、私と湊の間に何があったか知らなかった。

彼女は小声で注意してきた。「湊の本性は知っているでしょ。距離を置いたほうがいいよ。」

距離を置いたほうがいい。

私もそうしたい。

九条家で殺人があったと通報したいが、あの曖昧な動画だけでは何もできなかった。

なぜなら、あの女性が生きているかどうか分からなかったからだ。

九条家はまたお手伝いさんを替え、悲鳴は相変わらずだった。

間宮雫によれば、お手伝いさんはみな耐えられなくなって辞めていったという。

だから、あの日プールから引きずり出された女性は、仕事に耐えかねて辞めたのか、それともすでに死んでいたのか、私は確信できなかった。