第14話：鎖を外す手と危うい取引

宮庁拘置区はハイテク機器もなく、陰鬱で古めかしい。

天宮先輩は手を後ろで縛られ、壁際に正座していた。

私を見ると、目が一瞬だけ明るくなった。

だがすぐに、何の感情もない表情に戻った。

「回復は順調だ。医者によれば、医療カプセルで三ヶ月もあれば背中の傷はすべて消えるそうだ。」私は車椅子で天宮先輩の前に進んだ。

「辛いものは控えて。」天宮先輩は言った。「執事に食事を管理させて、激しい運動も……」

「天宮先輩。」私は彼の言葉を遮った。「なぜ僕を殺さなかった？」

天宮先輩は黙っていた。

「あの夜、雪原で爆発の炎の中、僕は置き去りにされた――二時間もあれば凍死していたはずだ。でも君は僕を殺さなかった。すぐに止血して、近くの闇医者に運んでくれた。」

「僕が生き延びたのは全部君のおかげだ。」

天宮先輩はまたもや黙った。

私は無理に答えを求めず、許可証の鍵を取り出して壁の鍵穴に差し込んだ。天宮先輩の手首の鎖が外れた。

「蒼真皇女が僕に依存しているのを知ってるなら、それを国のために利用すればいいのに。」

私は天宮先輩のこわばった手を自分の頬に当てた。

「先輩、蒼真皇女には僕が必要だけど、僕が必要なのは君だけだ。

君は僕を使って何でもできる。この国をもっと良くすることだって。」

私は目を細めて笑った。

天宮先輩は呆然と私を見つめた。

あの雪原で、私は燃えるような火の中で賭けに出た。

古い恨みと新しい憎しみの狭間で、私は彼の心が動いた一瞬を見逃さなかった。