第13話：宮庁への車椅子と皇女への嘆願

あのあと搬送され、幾度か意識が途切れた。消毒液の匂いと機械の音が続き、ようやく今、目が覚めたのだと理解する。

目覚めると、橘遼がベッド脇にいた。

「おい、目が覚めたか？もう焼け死んだかと思ったぞ！！！」

私は橘遼に押しつぶされそうになった。

「如月兄貴、マジで命知らずだな。蒼真皇女は君の傷を見て極東境界区を徹底的に叩く勢いだった。今じゃ連邦の息がかかった連中は一掃されてるだろ。」

「俺は死んでないのか？」私は喉を触った。そこは滑らかだった。

「縁起でもない！不幸中の幸いってやつだ！」

「天宮先輩は？どこにいる？！」私は興奮して言った。

橘遼は目をそらし、しどろもどろに言った。「今はたぶん宮庁にいる。」

私はすぐにベッドから降りた。

背中に激痛が走り、橘遼が悲鳴を上げた。

天宮先輩は「貴族を謀殺しようとした」として、紫苑帝国の蒼真皇女に事情説明を求められた。

蒼真皇女は激怒し、天宮先輩を宮庁拘置区に一時収監するよう命じた。

飛鸞団は集まったが、帝国近衛隊に宮庁の外で止められた。

橘遼が車椅子の私を押し、人々は道を開けた。

蒼真皇女は執務室のデスク越しに私を見て、涙を浮かべていた。

「蒼真皇女。」私は言った。「天宮先輩は極東境界区を平定した功労者です。どうかお許しください。」

「彼はあなたを傷つけた！」蒼真皇女は声を上げた。

「それは私が彼を辱めたからだ。」私は言った。「この国の功臣がこのような扱いを受けるべきではありません。罪深いのは私だけです。」

蒼真皇女は憤然と私を見た。

「蒼真皇女。」私は言った。「あなたは兄のようになりたくはないでしょう。帝国をより繁栄させたいと願うなら、今こそ賢明な決断を。一人の貴族としてお願いです――どうか、未来の君主として誇りある選択を。」

蒼真皇女は呆然とした。

私は手を差し出した。

蒼真皇女は唇を噛みしめ、許可証を私に手渡した。