第3話：家ホテルでの逃げられない夜

家に帰り、荷物を片付け終えたとたん、母さんから執事の青木さんの携帯に電話がかかってきた。画面に母の名前が光って、逃げ場がなくなった。

「悟、担任の先生が企画したイベントにどうして行かないの？お世話になった先生の顔に泥を塗るような真似は許しませんよ。招待を受けておいて無断欠席なんて、神木家の恥です」

「母さん、どうしてこのこと知ってるの？」

母は忙しいので、普段こういう細かいことには関わらない。だからこそ、驚いた。

「悟、私は忙しいけど、保護者LINEグループのメッセージはちゃんと見てるの。

「名簿にあなたの名前がないのはおかしいでしょ？神木家の人間がこんなに礼儀知らずでどうするの？

「それに、どうしてこの二日間電話がつながらないの？一体どうしたの？青木さんもあなたが魂が抜けたみたいだって言ってるし、ちゃんと説明しなさい」

俺はしどろもどろにごまかした。言葉が追いつかない。

「い、いや、何もないよ。ただスマホが壊れただけ」

本当のことは言えない。学生時代にこっそり付き合っていて、しかも三年間も弄ばれていたなんて、誰にも言えない。喉が締めつけられる。

「壊れたなら新しいのを買いなさい。好きな機種があれば青木さんに言いなさい。今夜また連絡が取れなかったら、お父さんにクレジットカード止められるわよ」

父の厳しい態度を避けるため、すぐに謝ったが、やはり母には本当のことを伝えたほうがいいと思った。逃げても、影は消えない。

「母さん、俺が行きたくないのは、先生が予約した場所がうちのホテルだからだよ」

「え？何ですって？もう一度確認するわ」

十分後、母が再び電話をかけてきた。声色が柔らかくなっていた。

「悟、ごめん、状況をちゃんと把握してなかった。謝るわ。

「でも、今夜のイベントには行きなさい。大丈夫、全部手配してあるから、今夜は誰にもあなたの家のことが知られないよう配慮してあるわ」

うちのクラスは進学校の特進クラスで、担任の先生は三年間ずっと熱心に指導してくれた。顔を思い浮かべると、胸が温かくなる。

みんなそれをよく分かっているから、今回のイベントは誰一人欠席しなかった。いつもの教室の空気とは違う、少し背筋が伸びる夜だ。