Chapter 19: 第19話：恥知らずな愛と二年の猶予

「美桜、俺と復縁しなくてもいい。でも、工藤仁とだけは付き合うな。」

「彼の出自や背景のせい？」

「それだけじゃない。」

西園寺翔は真剣に言った。「彼は手段を選ばない。将来、君が離れようとしても、ほとんど不可能だ。」

「俺と彼はかつて兄弟のような仲だった。」

西園寺翔は冷笑した。「君が大阪に来た時、彼に頼んだんだろう？でも、彼が何をしたか見てみろ。」

「兄弟の女すら奪う男だ。そんな奴が他に何をしないって言える？」

「西園寺。」

私は静かに彼を見つめた。「じゃあ、私をつけてたのはあなたの指示？」

西園寺翔は一瞬ためらった。「そう……でも美桜、君を傷つけるつもりはなかった。ただ脅かすだけの手配だった。」

「君が大阪で一人きりで、誰も頼れる人がいない。怖くなれば、自然と俺を思い出すだろうと思ったんだ。」

「私が怖がるって、わかってたんだね。」

「人はあなたの指示で、実際には傷つけない。でも私は知らなかった。」

「西園寺、あの夜、腕をつかまれそうになった時、どれだけ怖かったか、わかる？」

「工藤仁がどんな目的であれ、私が一番怖くて怯えていた時に、彼が助けてくれた。」

「美桜……」

「私たちの間に、もう話すことはない。帰って、もう来ないで。」

私は西園寺翔を押しのけ、校門の外へ歩き出した。

「美桜、もし工藤仁と付き合いたくないなら、俺が助ける。それくらいの償いはさせてくれないか？」

「それは私と工藤仁の問題。自分で決める。」

西園寺翔はもう追いかけてこなかった。

私も振り返らなかった。

校門に着くと、工藤仁の車が来ていた。

だが今回は、彼は車内で待たず、車体にもたれて煙草を吸っていた。

私を見ると、煙草を消した。

私は彼をじっと見つめ、十分ほどもその場に立ち尽くした。

それから反対方向へ歩き出した。

工藤仁は慌てて追いかけてきた。

だが私は無視して、本を抱えてどんどん歩いた。

「美桜。」

交差点をいくつか過ぎ、工藤仁はついに私の腕をつかんだ。

私は彼の手を振りほどき、さらに進んだ。

彼はとうとう私の前に立ちはだかった。「美桜、一緒に帰って静かに話すか、それとも俺が君を担いで帰るか？」

「俺は何でもやる男だって知ってるだろ。」

私は怒りに震え、彼を睨みつけ、生まれて初めて人を罵った。「工藤仁、恥知らず！」

彼は罵られても、どこか嬉しそうだった。「恥なんていらない。欲しいのは妻だけだ。」

「誰があんたの妻よ、どっか行って！」

私は背を向けて歩き出す。

彼はまた追いかけてきた。「美桜、もう一度走ったら、本当に担いでいくぞ。」

私は怒って彼を蹴った。彼は動じず、何度も蹴らせた。

思いきり蹴ったら、気持ちが少し落ち着いた。

彼は私が動かないのを見て、すぐに抱きしめてきた。

首筋に顔を埋めて、「美桜。」

「もう一度やり直しても、俺は同じことをする。」

私は何も言わず、もう一度彼を軽く蹴った。

「工藤さん、あなたは私を好きだと言うけど、待てる？」

「何を待つんだ？」

私は彼を押しのけ、顔を上げて彼の目を見つめた。「私が卒業するまで待てる？」

「つまり、二年間、坊さんみたいに我慢しろってこと？」

「そう。待てるかどうか、答えて。」

彼は私の髪をかき上げ、顔を両手で包み込んだ。

彼のキスが降りてきた時、私は彼の答えを聞いた。

「美桜、俺はもう二年も待ったじゃないか。」

「でも、キスはしていいよね？」

「まあ、いいけど、女の子の気持ちに反してはダメ。私がOKって言った時だけ。」

「……わかった。」

彼は不満げだったが、ちゃんと私の意志を確かめた。「美桜、今キスしてもいい？フレンチキスで。」

私は呆れつつも、思わず笑ってしまった。

その瞬間、彼はまた私の顔を包み、深くキスをした。