Chapter 17: 第17話：汚れた手と純粋な寝顔

西園寺翔に手を回すことなどしなかっただろう。

過程は大変だった。

美しい女たちは次々と敗れ去った。

最後に高嶺レイナが西園寺翔を動かした。

その時、彼は大阪にいて、その知らせを聞いた時は思わず興奮した。

その後の美桜の行動は、すべて彼が東京に残した人間が細かく報告していた。

彼女は西園寺翔のために泣き、裏切りに傷ついた。

彼も大阪で同じように眠れぬ日々を過ごした。

最後に、彼女が西園寺翔の家を出て、他の大学への交換留学を決めたと知った時――

一方で高嶺レイナに西園寺翔を引き留めさせ、

一方で最速で彼女が大阪に来られるよう手配した。

すべてが順調に進んだのは、天の助けだと思った。

だが、工藤仁は美桜にこの汚い裏事情を知らせるつもりはない。

男のすることは手段を選ばない主義だが、

彼女には自分の卑劣さを知られたくなかった。

何度繰り返しても、同じ選択をするだろう。

後悔は一切ない。

好きだからこそ、彼女を自分のそばで大切にしたい。

二年近い不安な日々に、ようやく終止符が打たれた。

工藤仁はそっと彼女の眉間にキスをした。

眠っている時の彼女はとても従順だ。

横向きに小さく丸まり、呼吸も浅い。

パジャマには、あのジャスミンの香りがふんわりと染み込んでいた。

その香りが胸の奥までじんわり落ち着いて、体の力がふっと抜けるような安らぎをもたらす。

彼は微笑みながら、そっと彼女を腕に抱き、

目を閉じて深い眠りについた。