Chapter 16: 第16話：二年越しの執着の裏側

彼は焦って手を出さず、彼女が笑うまでただ隣に座っていた。無理に奪おうとはせず、美桜が自分を好きになる日を、静かに待ち続けた。

彼が欲しかったのは、自然に心が通い合う関係だった。

美桜は彼の隣で眠りについた。

彼は眠れず、さっきの西園寺翔との殴り合いを思い出した。

西園寺翔が一番傷ついたのは、彼が美桜を抱いているところを見たことではなく、

自分の服に染み付いていたあのジャスミンの香りが、

かつては自分だけのものだったのに、今は他の男のものになったと気づいた時だった。

そして、西園寺翔は問い詰めた。「工藤さん、いつからなんだ？」

いつから彼女を狙い、自分のものにしたいと思っていたのか？

正確には、西園寺翔が初めて彼女をパーティーに連れてきた時からだった。

この仲間内は皆、幼い頃から様々な美女を見てきた。

彼自身も美女にはとっくに免疫ができていた。

だが、美桜を初めて見た時――

彼女が西園寺翔の隣でおとなしく立ち、「仁さん」と呼ぶ姿を見て、

思わず何度も彼女を見てしまった。

確かに彼女は美人ではなく、やや痩せすぎている。

ただの幼さが残る普通の女子学生だった。

だが、彼女の丸い瞳は猫のように純粋で可愛かった。

とても澄んでいて、心の底まで見通せるようだった。

彼女自身も、その愛情も、どこまでも純粋だった。

その純粋さに心を動かされた。

当時、西園寺翔は彼女をとても大切にしていた。

彼女が西園寺翔を見る目は、さらに心を打った。

その時から、工藤仁は分かっていた。

実は西園寺翔も、すでに気づいていたのだろう。

美桜の知られざる一面が、どれほど可愛いか。

そうでなければ、目の肥えた東京の若様が、どうして本当に平凡な女の子を好きになるのか。

工藤仁は微かな月明かりの下、眠る美桜を見下ろした。

想像していたよりも長い時間がかかった。

だが、ついに思いが叶った。

彼は西園寺翔が自分を恨んでいることを知っていた。

こんな手を使って美桜を奪ったことを。

でも、そんなことは気にしない。

気にするなら、彼女を好きになった時点で、